Was ist ein Hacker überhaupt? Informell könnte man es mit den Worten von Wau Holland (deutsche Wikipedia [visited 2019-12-15T20:44:50Z]; englische Wikipedia [visited 2019-12-15T20:45:45Z]) ausdrücken:

„Ein Hacker ist jemand, der versucht einen Weg zu finden, wie man mit einer Kaffeemaschine Toast zubereiten kann.“.

Also anders ausgedrückt: Ein leidenschaftlicher Bastler, welcher versucht mit seinen Basteleien Grenzen (meist technischer) Systeme zu überwinden oder zu erreichen, dass sich das System gegen sich selbst wendet. Das hat erst einmal nichts mit Computern zu tun, auch wenn die Hackerszene sehr früh (als wohl die erste Subkultur) die immensen Möglichkeiten, aber auch gesellschaftlichen Probleme, erkannt hat, die mit Computern einhergehen.

Auf deren Basis wurde durch Steven Levy (englische Wikipedia [visited 2019-07-20T18:27:12Z]) (im deutschsprachigen Raum auch häufig fälschlicherweise dem oben erwähnten Wau Holland zugesprochen) ein Regelwerk von ethischen Überzeugungen namens „Hackerethik“ (deutsche Wikipedia [visited 2019-07-20T18:28:58Z]; englische Wikipedia [visited 2019-07-20T18:34:59Z]) formuliert, welches die moralischen Überzeugungen zusammenfasst, die die Hackerszene verbindet.

Die ursprüngliche und korrekte Bedeutung des Wortes „Hacker“ ist beispielsweise noch im Wort „Hackerspace“ (deutsche Wikipedia [visited 2019-07-20T18:35:49Z]; englische Wikipedia [visited 2019-07-20T18:36:02Z]) oder dem Namen der US-amerikanischen Webseite Hacker News [visited 2019-07-20T18:36:24Z] erhalten geblieben.

Die sich im Mainstream allzu sehr verfestigte Bedeutung „Mensch, der illegal in fremde Computersysteme eindringt“ wurde bewusst von den Medien erschaffen, um ein gezieltes Bedrohungsszenario aufzubauen, da sich das „Establishment“ durch diese neue Subkultur angegriffen sah. Die korrekte Bezeichnung für diese Form von Angreifern mit kriminellen Intentionen lautete und lautet immer noch „Cracker“ (deutsche Wikipedia [visited 2019-07-20T18:36:50Z]). Wer für diese das Wort „Hacker“ benutzt, ist Mitbeteiligter an einer gezielten Schmutzkampagne gegen die Hackerszene.

Zu letzterem Punkt siehe auch den Abschnitt „What Is a Hacker?“ im Text „How To Become A Hacker“ von Eric Steven Raymond (Link [visited 2019-07-20T18:31:28Z]).

Update 2022-12-28: Für eine alternative Perspektive auf dieses Thema siehe Nissenbaum, Helen (2004) ‘Hackers and the contested ontology of cyberspace’ [published 2004; visited 2022-12-28T19:34:10Z].